下剤は、便の運動や腸の動きを活発にする化学物質であり、便秘の治療や予防に使用される。下剤が過剰に使用される摂食障害などの医学的障害の発生件数の増加や、下剤が主に治療に使用される便秘の発生件数の増加は、下剤の消費量の増加につながる可能性があり、したがって下剤市場の成長につながる可能性がある。下剤の規定量を超えると、慢性便秘、下痢、脱水、血便など、さまざまな健康合併症を引き起こす。にもかかわらず、下剤の乱用はむしろ一般的である。2010年にNational Center for Biotechnology Information (NCBI)に発表された研究によると、下剤を乱用している人は4つのグループに分類される。最大のグループは、拒食症や過食症などの摂食障害を患っている人で、同調査によれば、このグループにおける乱用の有病率は10％から60％である。残りの3つのカテゴリーは、便秘の時に下剤を使い始めたが、良くなってからは使わなくなった人、ウェイトリフティングなどのスポーツ活動をしている人、そして密かに下剤を乱用している人である。.

世界の下剤市場の分類

薬剤タイプ別：

バルク形成剤
エモリエント剤（便軟化剤）
潤滑剤
刺激剤
高浸透圧剤
生理食塩水下剤
クロライドチャネル活性化剤
その他

入手可能性別

市販薬（OTC）
処方薬

薬剤タイプ別

ジェネリック医薬品
ブランド

投与経路別

経口
直腸

便秘の罹患率の増加が緩下剤市場の成長を牽引する見込み

便秘は、世界的に最も頻繁に診断される消化器疾患の1つである。しかし、発生率は地域によって異なる。Canadian Digestive Health Foundation（カナダ消化器健康財団）が2014年に発表した報告書によると、カナダに住む4人に1人が2014年に便秘の症状があると記録されている。カナダにおける女性の慢性便秘率は男性の約2倍であった。

米国や英国など他の先進国でも便秘の増加が記録されている。オストメイトケア、泌尿器科、コンチネンスケア、創傷・スキンケアの世界的大手企業であるコロプラストが発表した報告書によると、英国では2014年から2015年にかけて成人の7人に1人が便秘に悩まされていた。子供の場合はさらに深刻で、2014年から2015年の間に3人に1人が便秘に罹患した。

このシナリオは、インド、ブラジル、中国などの新興国でも同様である。Abbott Gut-Health Surveyによると、2015年にはインドの都市人口の約14％が慢性便秘に苦しんでいる。これらの人々は、医療サービスへのアクセスが急速に向上している都市部に住んでいるため、診断された患者の数は増加し、ひいては下剤市場の拡大につながるだろう。

摂食障害の罹患率の増加と市販の下剤の入手可能性の増加が市場成長の原動力になると予想される。

米国、英国、オーストラリア、ドイツなどの先進国では、摂食障害の発生率が継続的に上昇している。2015年にBeatが委託した報告書によると、英国では725,000人以上がこの病気に罹患していると推定されている。サウスカロライナ州精神衛生局（DMH）によると、2015年、米国では700万人の女性と100万人の男性を含む約800万人が摂食障害に苦しんでいることが記録されている。.

摂食障害を患う患者は、下剤を過剰使用する可能性が高い。また、下剤は一般用医薬品（OTC）であるため、過剰使用も影響している。このような下剤の過剰使用は、下剤市場の成長に大きく寄与している。

便秘について医師に相談しようとしない患者の怠慢や不本意が、下剤市場の成長を制限している。

便秘に悩む人々の大半は、英国のような先進国であっても、便秘に関して開業医（GP）に相談することを恥ずかしく思っている。コロプラが2015年に発表した調査によると、英国では約5人に1人（すなわち20％）が便秘についてGPに相談することを恥ずかしく感じていると報告されている。そのため、便秘に悩んでいる人の申告が過少になっている。

人口の大多数、特にインドなどの新興経済国の農村部では、便秘を医師に相談する必要性を感じていない。このような怠慢は、識字率の低さ、医療施設へのアクセスの悪さ、一人当たりの所得の低さ、そしてこのような地域ではセルフメディケーションの習慣が高いことに起因している。このため、本当に下剤を必要とする人々が実際に下剤を服用していないため、下剤市場の成長にとって有害であることが証明されている。

世界の下剤市場で事業を展開している主要企業には、アストラゼネカ、ベーリンガー・インゲルハイム、バイエル、グラクソ・スミスクライン、アボット・ラボラトリーズ、武田薬品工業、テバ・ファーマシューティカル・インダストリーズ、マイラン、パデュー・ファーマなどがある。